A las pocas horas de haber abandonado la tierra de Sandokan y tonificados por una suave pero constante brisa que se instala de nuevo, nos sentimos revivir, y casi sin advertirlo cambiamos de país, de cultura, de idioma, de cocina, de religión, de siglo y de alfabeto, ¡toma ya!.
El paisaje está esculpido con suma delicadeza, islas e islotes forman un interminable laberinto repleto de cuevas y grutas que dan abrigo a los barcos en multitud de posible fondeaderos, resulta cautivador y relajante. Los pescadores se acercan y nos muestran su delicado reclamo al que cuesta resistirse… Como cigalas serían grandes, como langostinos enormes, ellos las llaman gambas, ¿gigantes?. El caso es que como la pesca brilla por su ausencia últimamente nos vino muy bien la propuesta que, a parte de deliciosa, nos permitía permanecer unos días más sin tocar tierra e incluso continuar un poco hacia el norte, hasta la isla de James Bond, "crea fama y échate a dormir", que es exactamente lo que han hecho aquí.
Phuket
Llegamos a Phuket con un problema de timón y puesto que estamos obligados a sacar el barco del agua, el Capi se lía la manta a la cabeza y decide hacerle a los cascos una liposucción para eliminar todas las capas viejas de patente, o sea, piel de naranja, estrías, hoyuelos y toda la vaina esa. La mano de obra es muy barata aquí así que lo único que tenemos que sufrir nosotros es el intenso calor y la tremenda suciedad que envían las chimeneas de la fábrica vecina al varadero. La promesa de un viajecito al norte del país, al invierno de la frontera con Laos y Birmania me ayuda a sobrellevarlo.
Chiang Mai
Aterrizamos en Chiang Mai, ciudad fundada en 1296 por el rey Mengrai, es fresquita, limpia y preciosa, todo el centro histórico está amurallado y el río hace el papel de foso, algo que resultó muy útil durante siglos para afrontar los frecuentes rifi-rafes con los birmanos. Su ubicación estratégica cerca del Triángulo de Oro -una de las rutas de seda y opio más frecuentadas- la convirtió en un importante centro de artesanía, sombrillas, joyería y tallado de madera siguen siendo las actividades tradicionales. Aquí nació la religión budista en Tailandia, la más practicada en el país (95% de la población), por lo que dicen la provincia cuenta con más de 300 templos, por supuesto no tendríamos tiempo ni ganas de visitarlos todos así pues nos contentamos con dos, el más antiguo y el de arquitectura más exquisita (según la guía, claro).
El valle, amplio y fértil, sostiene a un gran número de personas que viven de sus cultivos, no en vano es conocido como "El reino de un millón de arrozales", aunque casi todo se da bien. Hay zonas de cultivos rotativos, otras de frutales y hortalizas, y las más frescas se atreven con los lichies y las fresas. Particularmente famoso de esta zona es el té "The OOlong" que hacen con la hoja de la camelia.
En los valles y montañas altas del norte de Tailandia se han ido instalando durante las últimas décadas no pocas tribus llegadas en su mayoría huyendo del régimen militar que en la antigua Birmania (Myanmar hoy) los perseguía sin descanso. Casi todos son de origen chino, pues ya en su día se vieron forzados a huir del acoso que sufrían en Nepal y Tibet. Ahora viven aquí tranquilos con el beneplácito del Gobierno, del Rey, y con sus papeles de refugiados en regla. Una de estas minorías étnicas es la tribu de los Karen, y lo más chocante sus mujeres de cuello de jirafa. Desde la edad de 5 años va bajando poco a poco la clavícula mediante la adición de anillos haciendo que parezca que tienen el cuello más largo, se barajan muchas hipótesis sobre el origen de esta práctica (por supuesto para encontrar un "sentido" desde el punto de vista occidental, "el bueno") pero si le preguntas a las propias padaung te dirán que simplemente es una costumbre cultural indicadora de belleza. También conocimos un poco (bastante puesto que antes no sabíamos de su existencia) a los Lisu, los Hmong y los Akha, con sus curiosos tocados de borlas de alpaca.
Y hablando de montañas, menuda carreterita que nos papamos para llegar hasta Mae Hong Son, yo llegué medio mareada, mi mochila vomitando ropa (bueno, eso fue por el mercadillo de la noche anterior) y Fran rosmando "esto no son curvas, son esquinas". 1.864 curvas, nos enteramos a posteriori porque ¡hasta camisetas venden!, es una Experience Aventure en si misma, es decir, que hay turista que pagan sólo por el simple disfrute del serpenteo. Por suerte siempre quedaremos los clásicos que nos divertimos más a lomos de un elefante o conociendo la forma de vida de las gentes de aldeitas remotas donde las callejuelas huelen a comida y los niños corretean ajenos a nuestra presencia.
Observamos el espectáculo aturdidos, extasiados, conmovidos ante tamaña ternura
De vuelta al barco y a la imagen bochornosa del turismo de Phuket island, familiarmente conocida como la "Isla Zoo" por los navegantes. Lo mejorcito de cada casa se reúne aquí, travestis, transexuales y putas hacen juego con la clientela a la que atienden, en su mayoría mozalbetes de entre 60 y 75 años que viven una segunda juventud con sus chicas de compañía bon marché, y lo peor no es eso sino la falta de sentido del ridículo, lejos de conformarse con que los arropen por las noches, se pasean con ellas por la calle de la mano durante el día en un afán de mostrar la mercancía que están pagando.
Leyendo la guía el otro día decía de la isla que no hace tantos años no había más que inmensas plantaciones de bananos… Se me ocurre un chiste fácil pero me voy a contener porque me parece estar oyendo a mi papi esgrimir su frase favorita: -Qué dinero más tirado el de tu educación-.
Su cocina tampoco termina de convencernos, salvo el curry que lo combinan a la perfección con la raíz de cilantro consiguiendo un aroma perfecto aunque picantísimo -o Spyce como dicen ellos- , el resto es siempre agridulce (a la vez que spyce) así que no hemos dado con esa "mezcla fascinante de sabores y olores" de la que hablan algunos. Y de los postre mejor no hablar, son glutinosos, pegajoso, gelatinosos, hiperazucarados y dotados de colores imposibles, tal que rosa fucsia o amarillo canario. ¡Así, sin cortarse!.
todos estos chilis son diferentes en calidad, precio y sabor
Las festividades más importantes de Tailandia incluyen el Año Nuevo Tailandés, conocido como Songkran, que suele celebrarse el 13 o 15 de abril. Coincide con el final de la estación seca y el comienzo de la calurosa. Si la seca y fresca es ésta no vamos a esperar a ver cómo será la calurosa, además esta gente vive en el futuro, exactamente en el año 2.552 que aunque sea capicúa y todo eso está muy lejos para nosotros, ya lo viviremos cuando llegue el momento (je je). Así que mañana en cuanto embarquen Victor y Santi levamos ancla a ver si conseguimos llegar a Sri Lanka para celebrar el 2.010 ¡Que mola más!.
¡¡Felices Fiestas y Próspero Año a Todos!!